Construir donde la ciudad ya existe: una apuesta por el equilibrio urbano

En ciudades que han crecido rápidamente hacia la periferia, la planificación urbana enfrenta hoy un reto fundamental: decidir dónde y cómo seguir construyendo. Frente a la expansión constante en terrenos sin servicios y alejados de las zonas de interés de la ciudad, cada vez más especialistas coinciden en una idea central: la ciudad debe fortalecerse desde dentro.

Los datos confirman que el modelo de crecimiento disperso genera costos insostenibles. En México, la expansión urbana representa más del 1% del PIB nacional anualmente, una cifra que incluye tanto los gastos de desplazamiento de las familias (175 mil millones de pesos anuales) como los costos de provisión de servicios urbanos básicos que absorben las autoridades locales (85 mil millones de pesos anuales). Las cifras son aún más alarmantes cuando se proyectan al futuro: para 2050, la mitad de las ciudades analizadas en México requerirían incrementar su gasto municipal del 48% al 244% para mantener el mismo nivel de servicios públicos urbanos por vivienda. Este panorama evidencia que el modelo urbano actual no es financieramente sostenible a largo plazo.

La expansión urbana en México ha sido particularmente marcada en ciudades medianas de 500,000 a 3 millones de habitantes, especialmente en las zonas rurales de áreas metropolitanas. Este crecimiento ha resultado en al menos 650,000 viviendas abandonadas según datos oficiales de INFONAVIT, aunque el censo de 2020 revela una realidad aún más grave: 6 millones de casas deshabitadas en todo el país, representando el 14.03% del total del parque habitacional nacional. 

En el caso específico de León, Guanajuato, la ciudad cuenta con 5,823 hectáreas de baldíos, de las cuales 1,458 hectáreas se encuentran en la zona intraurbana y 4,365 hectáreas en la zona periurbana. La densidad urbana de León es de apenas 61.22 habitantes por hectárea, significativamente baja comparada con estándares internacionales, lo que refleja el patrón de crecimiento disperso.

Construir en zonas que ya cuentan con infraestructura representa múltiples ventajas respaldadas por evidencia internacional. Un análisis de más de 300 estudios académicos sobre forma urbana compacta encontró que el 69% de las investigaciones identifican efectos positivos asociados con este modelo de desarrollo.

Por ejemplo, el desarrollo urbano interno puede reducir hasta 50% el consumo de suelo por urbanización. Las ciudades compactas facilitan la reducción de tiempos de viaje, costos de transporte y dependencia del automóvil, mientras que la localización adecuada de nuevas viviendas cerca de fuentes de empleo representaría un ahorro promedio de 5.6% en gastos de desplazamiento.

Las ciudades compactas permiten una provisión más eficiente de servicios urbanos como recolección de residuos, saneamiento, seguridad pública, abastecimiento de agua y alumbrado público. La proximidad entre usos residenciales y comerciales genera dinamismo urbano durante más horas del día y facilita mayor interacción social y cohesión comunitaria.

La evidencia es contundente: el modelo de expansión urbana periférica en México ha llegado a su límite financiero y ambiental. Construir donde la ciudad ya existe no solo es más eficiente económicamente, sino que representa una estrategia integral para crear ciudades más compactas, sostenibles y preparadas para los retos del futuro. Este modelo no implica saturar zonas centrales, sino densificar de forma equilibrada, conectada y planificada. La clave está en reconocer que planear dónde se construye no es solo una decisión técnica: es una decisión sobre cómo queremos vivir la ciudad. Apostar por fortalecer lo que ya existe es también una forma de reconocer el valor de la ciudad que tenemos, y de invertir en una transformación urbana con visión, equilibrio y responsabilidad.